竇佛里斯（H．De Vries）提出的假說。達爾文在其泛生論（pangenesis）中曾假設有一種微芽或泛生粒（gemmules）從各體細胞進入生殖細胞并在生殖細胞內(nèi)。 De Vries拋棄了泛生粒的本意，而將泛生論假想的粒子（德文Pangen）稱之為胚質(zhì)。認為胚質(zhì)主要在核內(nèi)增殖，并進入細胞質(zhì)。在胞質(zhì)內(nèi)也會進行一定的增殖，而成為形成性狀的基礎。進入細胞質(zhì)的胚質(zhì)再不能返回核內(nèi)。胚質(zhì)于細胞分裂時傳遞給子細胞。竇佛里斯的假說已是后來基因?qū)W說的重要先驅(qū)，也是對他以后的物種突變說的一種預言。竇佛里斯對待胚質(zhì)，猶如把擔負生物遺傳的整體喻為分子，而把胚質(zhì)則看做是構成這個分子的原子。